Еще до наступления устойчивых морозов водоемы покрываются тонким льдом, который легко ломается под ногами человека. Как правило, водоемы замерзают неравномерно, по частям: сначала у берега, а затем уже на середине. Скрепленный вечерним или ночным холодом, первый лед еще не способен выдерживать даже самую малую нагрузку.
Однако зачастую люди пренебрегают мерами предосторожности и выходят на тонкий лед, тем самым подвергая свою жизнь смертельной опасности.
Прочность льда можно определить визуально: лед голубого цвета — прочный, прочность белого — в 2 раза меньше, матово-белый или с желтоватым оттенком — ненадежен.
Безопасным считается лед толщиной не менее 12 см, а при массовом катании — не менее 25 сантиметров.